在工藝和材料上的創(chuàng)新，已經(jīng)讓制造輕量化的橋梁，色彩隨時(shí)變換的建筑和家具成為可能。它們都依賴這樣一種高效材料。

　　混凝土在現(xiàn)代社會(huì)隨處可見(jiàn)，但大多數(shù)人不會(huì)對(duì)它有過(guò)多關(guān)注。他們?yōu)楹螘?huì)這樣呢？也許混凝土是地球上僅次于水的大宗消耗品，但是人行道和停車場(chǎng)所使用的材料確實(shí)也有點(diǎn)死板，至少我們中的大多數(shù)人是這樣想的。事實(shí)上，混凝土科技中的創(chuàng)新已經(jīng)能夠讓建筑師和設(shè)計(jì)師實(shí)現(xiàn)早些年不能完成的非凡創(chuàng)作——從跨度達(dá)幾百英尺的超細(xì)橋梁到輕量混凝土做的家具。

　　混凝土應(yīng)用蘇醒后面的主要因素之一是環(huán)境保護(hù)運(yùn)動(dòng)的開展。科學(xué)家和建筑師已經(jīng)重新發(fā)現(xiàn)了混凝土節(jié)能的潛力，其保溫效果能減少人們對(duì)空調(diào)和暖氣的依賴。但是，隨著這次再?gòu)?fù)蘇浪潮而來(lái)的是設(shè)計(jì)師對(duì)更輕量化，更耐用和更美觀的混凝土的需求。

　　世界上三個(gè)最大的混凝土生產(chǎn)商——拉法基（LAFP.PA），海德堡水泥（HEIG.DE）和西麥克斯（Cemex）已經(jīng)在這方面做出了大量的創(chuàng)新，并改變了人們傳統(tǒng)觀念中對(duì)混凝土的印象：在澆注的時(shí)候必須調(diào)得很稠，必須以鋼材來(lái)增加強(qiáng)度，必須以機(jī)械攪拌來(lái)確保均勻度，還有的，當(dāng)然就是不透明的特點(diǎn)。

　　節(jié)省機(jī)械和人力

　　事實(shí)上，從上個(gè)世紀(jì)90年代開始，混凝土生產(chǎn)商就已經(jīng)在生產(chǎn)原料的時(shí)候在技術(shù)上取得了顯著的突破，這種原料的配方在數(shù)十年間都保持相對(duì)穩(wěn)定。他們添加了更多的流體混合劑以具備自強(qiáng)功能，而不再需要鋼筋。他們還添加可塑劑令混凝土更柔軟和更可塑，并開發(fā)出新的加速劑和緩凝劑來(lái)選擇性地加速和減緩凝固時(shí)間，以滿足實(shí)現(xiàn)創(chuàng)新性效果的需要。他們甚至還添加光纖來(lái)制造半透明的效果。

　　也許，最重要的創(chuàng)新是自凝式混凝土，興起于上個(gè)世紀(jì)80年代的日本，由于缺乏熟練工，必須簡(jiǎn)化建筑的過(guò)程。這種混凝土在澆注的時(shí)候不再需要不斷震動(dòng)以去除內(nèi)部的氣泡，不僅降低了噪音和能源消耗，還節(jié)省了機(jī)械和人力。其他最近的創(chuàng)新包括軍用防彈混凝土和可模仿木材、大理石和磚石的裝飾混凝土。

　　這樣的突破正在對(duì)這種物質(zhì)的使用產(chǎn)生革命性的影響。英格蘭堪伯雷（Camberley）的一個(gè)工業(yè)協(xié)會(huì)——混凝土中心的發(fā)言人史蒂夫•艾里奧特（Steve Elliott）說(shuō)：“設(shè)計(jì)者和建筑師正在從內(nèi)部和外部來(lái)實(shí)現(xiàn)混凝土建筑的潛力。自從上個(gè)世紀(jì)90年代開始，對(duì)混凝土極其使用方式的再次認(rèn)識(shí)的浪潮滾滾而來(lái)。”

　　混凝土家具

　　近年來(lái)的一些例子更是展示了混凝土復(fù)興的潛力。倫敦的普利策獎(jiǎng)（Pritzker Prize）獲得者扎哈•哈迪德（Zaha Hadid）2005年設(shè)計(jì)了歐洲最大的由自凝混凝土建造的建筑，外型像宇宙飛船樣的德國(guó)沃爾夫斯堡菲諾科學(xué)中心（Phaeno Science Center）。魯?shù)?#8226;里齊奧蒂（Rudy Ricciotti）獲得了法國(guó)國(guó)家獎(jiǎng)建筑方面的榮譽(yù)，他已經(jīng)在最近的數(shù)個(gè)項(xiàng)目上實(shí)驗(yàn)性的使用混凝土，其中包括在漢城2001年修建的427英尺長(zhǎng)的混凝土橋，其厚度只有3厘米。

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　　巴黎的家具設(shè)計(jì)師弗朗西斯科•帕珊尼提（Francesco Passaniti）創(chuàng)作了混凝土?xí)?，浴缸和床。并且毫不驚訝的是，今年的英國(guó)皇家建筑師協(xié)會(huì)（Royal Institute of British Architects）名氣很響的斯特靈大獎(jiǎng)（Stirling Prize）頒給了德國(guó)南部現(xiàn)代文學(xué)博物館的一個(gè)采用混凝土的設(shè)計(jì)。

　　混凝土的配方聽起來(lái)簡(jiǎn)單：只需將水泥、水、沙子和沙礫及碎石這樣的混凝料混合在一起就行了。古羅馬人在公元1世紀(jì)使用這種原料來(lái)蓋圓形大劇場(chǎng)，并懂得在固化過(guò)程中在混凝料里添加馬鬃來(lái)防止崩裂，添加血液則可防止其被凍住。但是隨著羅馬帝國(guó)的崩潰，混凝土的制作秘密直到1756年都是失落的文明的一部分，這一年，英國(guó)工程師約翰•史密頓（John Smeaton）用氫化鈣發(fā)明了一種類似的混合物。1824年，英國(guó)發(fā)明家約瑟夫•阿斯普?。↗oseph Aspdin）取得了波特蘭水泥（Portland Cement）的專利，這是一種高性能的石灰石和黏土灰的混合物，引領(lǐng)了現(xiàn)代混凝土的到來(lái)。

　　混凝土變臉

　　當(dāng)生產(chǎn)商競(jìng)相努力以彌補(bǔ)失去的數(shù)世紀(jì)的時(shí)間的時(shí)候，創(chuàng)造性的形式喚醒了混凝土的潛力。就在2003年，建筑師哈里特•哈里斯（Harriet Harriss）和蘇茲•溫斯坦雷（Suzi Winstanley）設(shè)計(jì)了一套帶混凝土硬殼緊身衣的婚紗，獲得了倫敦皇家藝術(shù)學(xué)院的一次競(jìng)賽的第三名。而冠軍克雷斯•格萊斯特爾（Chris Glaister），阿夫辛•梅因（Afshin Mehin），托馬斯•洛森（Tomas Rosén）正在開發(fā)他們的專利，一種用于商業(yè)目的的加熱就能變換顏色的混凝土。

　　艾里奧特說(shuō)：“人們正在認(rèn)識(shí)到在混凝土中添加一些東西來(lái)達(dá)到特別的效果——例如粉碎的玻璃。不管怎么說(shuō)，混凝土就是粗笨的灰色麥片粥樣的東西，你想在里面加什么都行?！?/FONT>